Cómo reportar una violación de OSHA

¿Quién puede presentar una queja ante OSHA?

Cualquier trabajador, extrabajador o representante autorizado (incluido un sindicato o un familiar) puede presentar una queja ante OSHA sobre condiciones de trabajo inseguras o insalubres. No necesita ser ciudadano estadounidense. No necesita ser la persona directamente expuesta al peligro. Bajo la Sección 8(f)(1) de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (la Ley OSH), OSHA debe realizar una inspección cuando recibe una queja escrita y firmada de un empleado actual o de un representante de los empleados que alegue un peligro inminente o una violación de una norma de OSHA.

Los contratistas, subcontratistas y empleados en lugares de construcción con múltiples empleadores tienen derecho a presentar quejas. Si usted es un contratista que ha observado condiciones inseguras creadas por otro empleador en un lugar de trabajo, también puede reportar esas condiciones a OSHA.

¿Cuándo debe reportar?

Debe considerar presentar una queja cuando observe o experimente cualquiera de las siguientes situaciones:

• Un peligro inminente — una condición o práctica de la que razonablemente podría esperarse que cause la muerte o un daño físico grave antes de que los procedimientos normales de cumplimiento puedan atenderla.
• Una violación de una norma de OSHA — por ejemplo, falta de protección contra caídas en un lugar de construcción a más de 6 pies (29 CFR 1926.501), falta del equipo de protección personal requerido (29 CFR 1926.95) o no proporcionar capacitación sobre comunicación de peligros (29 CFR 1910.1200).
• Un empleador que no ha corregido peligros previamente citados por OSHA.
• Una lesión, enfermedad o muerte relacionada con el trabajo que sugiera violaciones de seguridad subyacentes. Nota: los empleadores están obligados por separado a reportar las muertes dentro de las 8 horas y las hospitalizaciones, amputaciones o pérdidas de un ojo dentro de las 24 horas bajo 29 CFR 1904.39.

Cómo presentar una queja ante OSHA

OSHA ofrece varias maneras de presentar una queja. El método que elija afecta la rapidez con que OSHA responde y si se activa una inspección formal en el sitio.

Opción 1: Llamar a la línea directa de OSHA

La forma más rápida de reportar un peligro inminente es llamar directamente a OSHA:

1-800-321-OSHA (1-800-321-6742)

La línea directa atiende de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 4:30 p. m., hora del Este. Los usuarios de TTY pueden llamar al 1-877-889-5627. Cuando llame, un representante de OSHA le pedirá detalles sobre el peligro, el empleador, la dirección del lugar de trabajo y si desea mantener su nombre confidencial. Las quejas por peligro inminente reciben prioridad y pueden dar lugar a actividad de inspección el mismo día o al día siguiente.

Opción 2: Presentar la queja en línea

Puede enviar una queja a través del formulario de queja en línea de OSHA en osha.gov/workers/file-complaint. El formulario solicita su nombre e información de contacto (que puede mantenerse confidencial), el nombre y la dirección del empleador, una descripción del peligro y cuándo se observó la condición. Las quejas en línea que estén firmadas y describan un peligro específico se tratan como quejas formales y activan una inspección. Las presentaciones sin firma o imprecisas pueden manejarse como quejas no formales mediante una investigación por teléfono y fax.

Opción 3: Comunicarse con su oficina local de área de OSHA

OSHA opera oficinas de área en todo el país. Puede visitar o llamar a su oficina de área más cercana para presentar una queja en persona. Para encontrar su oficina local, visite osha.gov/contactus/bystate o llame a la línea directa nacional. Presentar la queja en persona le permite explicar el peligro en detalle y hacer preguntas sobre el proceso. En los estados con plan estatal, las quejas pueden ser manejadas por la agencia estatal en lugar de OSHA federal.

Opción 4: Enviar una queja por escrito por correo o fax

Puede enviar por correo o fax una queja por escrito a su oficina local de área de OSHA. Las quejas escritas y firmadas de empleados actuales son quejas formales y requieren que OSHA abra una inspección. Su carta debe incluir el nombre del empleador y la dirección del lugar de trabajo, una descripción de la condición peligrosa, el número aproximado de trabajadores expuestos y su firma. OSHA proporciona un formulario de queja descargable (Formulario 7 de OSHA) que puede imprimir y enviar por correo.

Opción 5: Reportar a través de un sindicato o representante autorizado

Si su lugar de trabajo está sindicalizado, puede presentar una queja a través de su representante sindical. El sindicato puede presentar la queja en su nombre. Los representantes autorizados, incluidos abogados y familiares, también pueden presentar quejas.

¿Puede presentar la queja de forma anónima?

Sí, con distinciones importantes. Puede solicitar que OSHA mantenga su nombre confidencial — OSHA no compartirá su identidad con su empleador. Sin embargo, las quejas verdaderamente anónimas (donde OSHA no conoce su identidad) se manejan de manera diferente. Según la política de OSHA, las quejas sin firma se clasifican como no formales y pueden atenderse mediante una consulta por teléfono y fax al empleador en lugar de una inspección completa en el sitio. Para obtener la respuesta más sólida, presente una queja firmada y solicite confidencialidad.

En la práctica, incluso las quejas confidenciales pueden revelar indirectamente la identidad del denunciante si el peligro descrito es muy específico o si solo un pequeño número de trabajadores está expuesto. OSHA es consciente de esto y toma medidas para proteger a los denunciantes, pero los trabajadores deben tener esto en cuenta al decidir qué detalles incluir.

Protecciones para denunciantes: Sección 11(c)

La Sección 11(c) de la Ley OSH prohíbe que los empleadores tomen represalias contra los trabajadores que ejercen sus derechos bajo la Ley. Las actividades protegidas incluyen:

• Presentar una queja ante OSHA.
• Participar en una inspección de OSHA.
• Reportar una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo.
• Negarse a realizar un trabajo que represente un peligro inminente de muerte o lesión grave (bajo las circunstancias limitadas descritas en 29 CFR 1977.12).
• Plantear inquietudes de seguridad al empleador.

Las represalias pueden incluir despido, degradación, transferencia, reducción de horas, intimidación, amenazas o cualquier otra acción adversa tomada porque un empleado ejerció sus derechos de seguridad. Si cree que ha sido objeto de represalias, debe presentar una queja por represalias ante OSHA dentro de los 30 días posteriores a la acción de represalia. Este es un plazo estricto — las quejas presentadas después de 30 días generalmente se desestiman.

Para presentar una queja por represalias, llame al 1-800-321-OSHA o envíe la queja en línea en osha.gov/whistleblower/WBComplaint. El Programa de Protección de Denunciantes de OSHA investiga estas quejas por separado de las inspecciones de seguridad. Si OSHA determina que la queja tiene fundamento, puede ordenar al empleador que reincorpore al trabajador, pague los salarios atrasados y restablezca los beneficios.

¿Qué sucede después de presentar una queja?

El proceso depende de cómo se clasifique la queja:

Quejas formales (firmadas, peligro específico)

1. OSHA revisa la queja y le asigna una prioridad según la gravedad. Los peligros inminentes reciben la prioridad más alta, seguidos de las muertes, las quejas formales y las remisiones.
2. Se programa una inspección. OSHA debe inspeccionar en respuesta a las quejas formales. La inspección puede ocurrir en cuestión de días para peligros inminentes o en semanas para otras quejas, según la carga de trabajo de la oficina de área.
3. El oficial de cumplimiento realiza la inspección. Esto incluye una conferencia de apertura, un recorrido, entrevistas con los empleados y una conferencia de cierre.
4. OSHA emite citaciones si se encuentran violaciones. El empleador recibe una Citación y Notificación de Sanción que detalla las violaciones, las sanciones propuestas y las fechas de corrección requeridas. Para información sobre sanciones, consulte nuestra guía de multas y sanciones de OSHA.
5. Se notifica al denunciante. OSHA informa al denunciante de los resultados de la inspección y de cualquier citación emitida.

Quejas no formales (sin firma o sin especificidad)

1. OSHA se comunica con el empleador por teléfono y fax, describiendo el presunto peligro y solicitando una respuesta por escrito.
2. El empleador debe responder dentro de cinco días hábiles, describiendo las condiciones y cualquier acción correctiva tomada.
3. OSHA revisa la respuesta y la comparte con el denunciante. Si la respuesta es insuficiente o el denunciante no queda satisfecho, OSHA puede escalar a una inspección formal.

Consejos para presentar una queja eficaz

• Sea específico. Describa el peligro exacto, su ubicación, el número de trabajadores expuestos y cuándo lo observó. Cite la norma de OSHA que se está infringiendo si la conoce.
• Documente lo que pueda. Las fotografías, fechas, horas y los nombres de los testigos fortalecen una queja. No se ponga en riesgo para reunir evidencia.
• Firme la queja. Las quejas firmadas activan inspecciones obligatorias. Las quejas sin firma pueden dar lugar únicamente a una consulta telefónica.
• Solicite confidencialidad. Si le preocupan las represalias, solicite explícitamente que OSHA mantenga su identidad confidencial.
• Presente la queja sin demora. Los peligros deben reportarse mientras todavía existen. Si está reportando represalias, el plazo de 30 días de la Sección 11(c) es crítico.

Estados con plan estatal

En los estados que operan sus propios programas de seguridad y salud ocupacional aprobados por OSHA (estados con plan estatal), las quejas normalmente se presentan ante la agencia estatal y son investigadas por ella en lugar de OSHA federal. Los programas de plan estatal deben ser al menos tan eficaces como OSHA federal, y la mayoría sigue procedimientos de queja similares. Sin embargo, los plazos de presentación, los montos de las sanciones y las prioridades de cumplimiento pueden diferir. Para obtener una lista completa de los estados con plan estatal y sus agencias, consulte nuestra guía de requisitos de OSHA por estado.

Perspectiva del empleador: qué hacer si se presenta una queja

Si usted es un contratista y se presenta una queja ante OSHA contra su empresa, la mejor respuesta es la preparación, no el pánico. Los empleadores que mantienen programas de seguridad escritos actualizados, realizan evaluaciones de peligros con regularidad y documentan la capacitación están en mejor posición para responder a las inspecciones y demostrar un esfuerzo de buena fe. Contar con documentación de seguridad organizada no garantiza un resultado determinado en una inspección, pero demuestra a los oficiales de cumplimiento que la seguridad es una parte activa de su operación, no algo secundario.

Para orientación sobre cómo prepararse para las inspecciones, consulte nuestra guía para contratistas sobre las inspecciones de OSHA. Para orientación sobre cómo responder a las citaciones, consulte nuestra guía de respuesta a citaciones de OSHA.

Esta información es de referencia general. Consulte a un profesional de seguridad calificado o a un abogado para situaciones específicas.